在我国社会主义改造基本完成，党面临新形势和新任务的情况下召开了第八次全国代表大会。毛泽东在大会的开幕词中指出：在我们继续加强全党团结的时候，我们必须继续加强同各民主党派、各人民团体的团结，继续巩固和扩大我们的人民民主统一战线，并且认真地纠正在任何工作环节上的任何一种妨害党同人民团结的不良现象。“八大”决议也进一步指出：继续巩固以工农联盟为基础的人民民主统一战线，是加强人民民主专政的必要条件。为了巩固人民民主统一战线，必须继续贯彻执行团结、教育、改造知识分子的政策，使广大知识分子在社会主义事业中同工人、农民形成亲密的团结。必须继续加强对于民族资产阶级的工作，给以工作上和生活上的安排，使他们中间的绝大多数人在社会主义思想的教育下逐步改造成为名副其实的劳动者，把他们在生产上、经营上有用的知识和经验贡献给国家。必须继续团结国内各民族中的一切爱国人士，继续团结国外各地的华侨。必须按照“长期共存，互相监督”的方针，继续加强同各民主党派和无党派民主人士合作，并且充分发挥人民政治协商会议和各级协商机构的作用。在一切政府机关、学校、事业和武装部队中，共产党员都必须负责建立起同党外工作人员合作共事的良好关系。
为了学习、贯彻中国共产党第八次代表大会的精神，总结和检查统战工作，研究和改进共产党和民主党派的关系，经中共中央同意，中央统战部决定召开第七次全国统战工作会议。
这次全国统战工作会议于1956年10月16日至11月8日在北京召开。出席会议的有：各省、市、自治区党委统战部长、副部长34人；中央统战部部长、副部长，秘书长、副秘书长，处长、副处长，主任、副主任，国务院八办组长、副组长39人；有关单位的党组成员、负责干部32人，共105人。另有114人列席了会议。李维汉致开幕词、平杰三作了《关于检查统一战线工作问题的报告》，总结了上次统战工作会议以来统战工作检查的情况、成绩和经验，并提出进一步开展统战工作检查的意见。会议除主要讨论了上述问题外，还讨论了就改善党与民主党派关系问题的五个文件：《关于统战部门如何协助民主党派工作的意见》；《在国家机关和学校中我党组织如何帮助民主党派基层工作的意见》；《关于民主党派发展组织问题的通知》；《关于在民主党派中吸收我党党员的补充规定》；《关于解决民主党派机关编制、干部调动、经费和干部生活待遇等问题的意见》。与此同时，会议还讨论了以下几个文件《关于加强政协地方委员会工作的意见》；《关于资本家代理人摘帽子问题的意见》；《关于对资产阶级代表人物工作安排中的平衡问题的意见》；《关于继续发挥工商业联合会的作用的意见》，《关于工商业联合会机关干部评级、医疗、福利、学习和工商联经费问题的意见》；《关于统战部门进行对知识分子的统一战线工作的意见》；《关于各省、市、自治区参事室工作的意见》；《对各省、市、自治区文史研究馆工作的意见》。以及民族、华侨和对资本家改造等问题，也进行了讨论。
大会进行过程中，李维汉针对讨论的问题作了多次发言。会议结束前，中共中央政治局委员、中央书记处书记彭真到会讲了话。他指出：统战工作就是团结全体的工作，要把国内所有可能团结的人都团结起来，建设社会主义。
这次统战工作会议主要解决了如下几个问题：
一、党的“八大”确定的统一战线的方针和政策，指明统战工作的方向。党的“八大”阐明了无产阶级专政和人民民主统一战线的关系，统一战线工作和党的群众路线的关系，工人阶级同民族资产阶级保持联盟的重要意义；确定了共产党和民主党派“长期共存、互相监督”的方针，科学工作和艺术工作上“百花齐放、百家争鸣”的方针；继续团结各民族一切爱国人士、坚持用和平方式进行少数民族地区的民主改革和社会主义改造的方针；在一切政府机关、学校、企业和武装部队中共产党员必须负责建立同党外工作人员合作共事的良好关系的方针。以及“八大”尖锐地和深刻地批判了党内存在的思想上的主观主义、工作上的官僚主义和组织上的宗派主义，还批判了民族关系上的大汉族主义。这为党的统战工作指明了方向。
二、通过检查统一战线工作，肯定了成绩，总结了经验，看到了问题。由于党内一些同志对党的统一战线工作的重要和长期性认识不足，甚至存在着主观主义、宗派主义和骄傲自满情绪以及大汉族主义，使党的统战工作中还存在着一些缺点和问题，诸如对民主党派组织上的独立和政治上的平等尊重不够；党员和党外人士合作共事关系上，不能很好的发挥党外人士的作用，在民族关系上，大汉族主义有所滋长，有些地区忽视民族平等政策；在华侨统战工作上，华侨较少的省份还没有把华侨统战工作列入统战工作计划，处于无人管理状态。通过检查统一战线工作，一方面引起党对上述缺点的重视和纠正，另一方面使党外人士受到鼓舞和教育，密切了党同民主党派、民主人士的关系，促进党的统一战线工作的健康发展。
三、这次统战工作会议形成的《中央统战部关于民主党派工作的几个问题的指示(草案)》是党对民主党派工作从理论和实践的科学总结，阐明了共产党同各民主党派“长期共存、互相监督”方针的根据、民主党派的作用、共产党同民主党派的关系、民主党派发展组织问题等。它无疑是对推动党的统战工作的一个重要文献。
四、这次会议对于继续发挥工商业联合会的作用的讨论以及形成的文件，具有重要的指导作用。文件一方面肯定了工商业联合会在党的领导下所做的工作，特别是在全行业合营高潮中所发挥的积极作用，并明确指出，为了进一步调动工商界的积极因素，组织、推动工商界参加社会主义建设和协助政府继续完成对私营工商业的社会主义改造，需要工商联继续工作。工商联一方面代表工商业的合法利益，反映他们的意见和要求，对党和政府的工作进行监督；另一方面组织和推动资产阶级分子进行自我改造和参加社会主义竞赛。工商联发挥上述两方面的作用，不仅是国家所需要的，也是符合工商界的要求的。因此，在今后一个相当长的时期内，工商联仍然需要存在，并且需要进一步发挥它的积极而有效的作用。
这次统战工作会议，为贯彻党的八大所提出来的统一战线的方针和政策，促进统一战线事业的发展具有重要的历史意义。
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