铁流滚滚向东行

1946年6月26日黎明，国民党军的炮火震撼了中原大地，也轰毁了国共两党签订的停战协议。全面内战由此开始。

在国民党30万军队企图于48小时内一举歼灭中原军区6万人民军队之际，中原军区主力已于6月25日开始向西突西。中共中央军委和中原军区决定牺牲一部分兵力，掩护主力突围，并将掩护任务交给第一纵队第一旅。

第一旅位于中原军区驻地最东面，其东、南、北三面猬集了敌人第四十七军、四十八军、七十二军、第七军等部。敌人估计中原军区主力将向东突围至苏皖解放区，在东线部署重兵进行防堵围攻。敌军几个师的炮弹疯狂地倾泻在河南光山县东南部地区第一旅的阵地上，又不断组织猛烈进攻和集团冲锋。第一旅进行了顽强的阵地抗击，并以一部分兵力作疑兵佯动，继续造成我主力部队向东突围的假象。

28日，第一旅经过两个昼夜的浴血奋战，顺利完成了掩护任务，又灵活机动地插过敌人行军纵队的间隙，跳到敌人的背后。为了继续吸引、钳制敌人，减轻敌人对我主力部队的压力，旅部毅然决定和主力相背而行，穿过大别山向东突围到苏皖解放区。全旅5000余人冒雨东行，飞兵巧越小界岭，强攻天险松子关，几次冲破敌人的包围圈，于7月4日进抵安徽境内立煌（今金寨）县吴家店休整。

吴家店是老苏区，也是旅长皮定均和副旅长方升普的家乡。戎马倥偬间，他们临到家门口，也没有抽空去看望离别15年的亲人。部队在这里休整3天，并调查周围敌情，筹集粮食和草鞋，又将敌军粮库的粮食分给贫苦农民。但敌人很快调集两个师在东面堵截，4个师在后紧跟追击，企图将皮旅消灭在大别山区。皮旅指战员日夜兼程，继续东进，经叶家畈、深沟铺、漫水河、千笠寺、大化坪一线攀山越岭，于10日午后抵达霍山县青风岭。

这时，国民党安徽第十一挺进纵队已抢先占领青风岭山顶，上山的唯一通道被敌人火力严密封锁，而背后又有两个师敌人尾追而来。旅部决定迅速拿下青风岭，由一团担任正面佯攻，吸引敌人的注意力；二团从右翼轻装上山，迂回突击敌人侧后。

二团指战员用绑腿带、扁担和绳子攀吊上峭壁，在荆棘丛中用柴刀、刺刀辟开道路，登上青风岭右翼主峰，向敌人的侧背发起冲锋；一团也从正面顺着唯一通道石板道，以机枪开路直冲山顶，守敌溃逃，一、二团跟踪追击40多里。

当天傍晚，天空电闪雷鸣，皮旅到达磨子潭。旅部侦知敌四十八军已派出部队赶来截击，后面敌七十二军又尾追而来，便决定连夜抢渡淠河。

风大雨狂，河水猛涨，几次架起浮桥都被湍急的水流冲垮。皮定均果断决定：部队立即徒涉、泅渡！午夜时分，敌人抢先占领了河对岸制高点，用密集火力封锁住河面。皮旅不顾枪林弹雨和越来越高的水位，毅然趁黑过河。预先挑选出来的一队队身材高大的战士跳进河里，手拉手结成一道道人墙，让战友们攀住他们的身体，又用绳索牵引横渡过河。一、三团徒涉到河东后，迅速反击，把敌人压缩到另一个山头上，掩护后卫二团强渡。

全旅过河后，先沿着去安庆方向的大道向东南挺进二三十里，以迷惑敌人。敌人果真中计。当敌四十八军主力从桐城迎头开来时，皮旅立即来了个90度大转弯，向北疾进，跳出了敌人的包围圈，于11日下午到达六安县毛坦厂，歼灭了当地敌自卫团。

皮旅跳出大别山后，敌连忙调集3个正规师和10多个保安团，重新布置防线。皮旅如不迅速穿过千里皖中平原，就有被敌人围歼的危险。旅部在毛坦厂先后召开旅党委紧急会议和全旅指战员大会进行动员，决定加强侦察队的力量，部队彻底轻装，分三路纵队并肩前进，以坚决神速的行动，争取在敌人新的合击部署完毕以前，用五昼夜时间越过皖中平原，争取突围的最后胜利。

侦察队于13日中午提前出发，赶在前卫部队前一天或半天的行程，沿南官亭、官亭到合肥西北的吴山庙一带进行侦察，摸清沿途敌情、地形、道路，确定行军路线。侦察队员走了两天一夜后，个个筋疲力尽，一坐下来就睡了过去，人人磨烂了脚底板，站进来钻心地痛，吃饭时都只得爬着去盛、跪着吃。休息时，卫生员也是来回爬着给大伙看病、治脚、挑泡、换药。天黑后，这支休息时只能跪着行动的部队，又都像铁人似地挺立起来，继续向前侦察，为全旅官兵开辟前进的通道。

13日晚，皮旅5000人的铁流从大别山麓倾泻而下，以每昼夜一百几十里的速度向东北疾进。15日拂晓，部队打掉合肥县官亭民团，越过六合公路，16日晚到达高刘集附近。地下党的同志向旅首长介绍了周围的敌情和地形、道路，帮助安置伤病员，并留下一人作向导，带领队伍连夜从下塘集跨越淮南铁路。

由于三天四夜的连续行军，午夜过后，战士们还未到铁路线，就已被睡魔困住。许多人边走边闭着眼打瞌睡；有的人走着走着，就倒在路边睡着了。为免遭敌人包围，皮定均、方升普只得和科长、参谋们把身边战士们一个个推醒，先醒的战士又推醒别人。战士们一骨碌跳起来，用田沟里的冷水浇头，用棍子敲打大腿，边驱赶睡魔，边追赶队伍。天亮后，敌一八三师乘汽车沿淮南路从两头赶来堵击时，皮旅已跃出路东十几里路了。20日晨，这股铁流滚滚东行，在嘉山县（今明光市）张八岭以北地区打退敌人的堵击，跨越敌军严密控制的津浦铁路。

皮旅5000人经过24天的艰苦征战，行程近千公里，彻底粉碎了国民党军队的围追堵截，征服了无数艰难险阻，终于在7月下旬胜利抵达苏皖解放区。这支准备牺牲自己以掩护主力突围的铁旅，却成为中原突围各部队中损少最少的部队，创造出中原突围的一个奇迹。正在华中军区采访的美国进步记者，热情地握着前去军区报到的方升普的手，惊叹地说：“你们的奇迹，我一定要告诉全世界人民！”

1969年在党的九大会议期间，毛泽东主席曾深切地注视着与会的皮定均中将，语重心长地说：“你们中原突围时留下来的同志也不多了吧？如果怕苦怕死，革命是搞不出名堂来的。就要有像你们中原突围那样冲锋陷阵的革命精神！”毛泽东再次强调要发扬“一不怕苦、二不怕死”的革命精神。