皖山依旧展红旗

1945年10月中旬，一支300余人的队伍渡过巢湖，向大别山疾进。这时，驻庐江、桐城和舒城的国民党军围追堵截，企图将这支队伍消灭在大别山外围。

这支队伍就是新四军七师主力撤离无为后，由留下的沿江团两个连和皖中军分区手枪队组成的皖西大队，在中共皖中地委副书记兼大队政委桂林栖和大队长钟大湖率领下，转移到大别山区打游击，以牵制敌人兵力，配合全国解放战争的主战场。皖西大队一路疾奔，一路苦战，从平原地区打到山区，直到舒桐边界的二姑尖，进了深山密林，才甩掉敌人。

大别山是鄂豫皖红军的根据地，有较好的群众基础和地理条件。皖西大队进山后，很快就找到中共舒桐潜工委及其领导的游击队，成立中共皖西工作委员会，直属华中分局领导；确定以舒、桐、潜三县边区为活动中心，部队分散活动，向周围发展；各地小股游击队坚持原地斗争，如杨启文、张海两支游击队继续活动于舒城的安菜山、晓天、龙井关一带。

国民党当局非常惊慌，立即在皖西地区部署桂系一个正规师，配合以大批反动地方武装，对皖西大队疯狂“清剿”，四处追袭。11月间，皖西大队在潜北彭家河遭敌人夜袭，电台马达丢失，失去同上级的联系；分散活动的队伍也相继受损。皖西工委决定派张有道、刘健民率一个排到湖北找新四军五师求援。接着，桂林栖也到苏北向华中分局汇报工作。

这时，皖西大队面临的形势更加严峻。敌人一面加紧军事“清剿”，到处设立流动哨、递步哨，大小碉堡遍地林立，特务队、巡逻队往来不息，昼夜搜索、追袭；一面加强保甲制度和特务活动，大肆破坏中共地下组织，疯狂惨杀和迫害新四军家属及革命同情者，企图割断皖西大队同人民群众的血肉联系。部队整天行军打仗，缺乏弹药，风餐露宿，吃不上饭，经常以野菜粗玉米充饥，天寒地冻时还身穿单衣裤，又得不到上级指示和敌情通报。许多地下党员、军烈属被迫流落他乡，基本群众也不敢接近皖西大队，使部队失去联系群众的中间环节，无法在一地立足生根，有如断线风筝飘忽不定。在这种极端困难的条件下，皖西工委对留下坚持的部队进行集中整顿，教育干部战士不灰心不丧志，坚定革命信念，以百倍勇毅与敌人进行殊死的搏斗。

1946年3月底，刘健民终于带回五师师长李先念的亲笔信。皖西工委和皖西大队按李先念来信指示积极开展工作，恢复和发展党组织，广泛进行群众工作和统战工作，侦察敌情，坚持斗争，尽快在皖西大别山区站稳脚跟。

1946年7月，新四军二师、五师的部分武装分别突破敌人重围，与皖西大队会师。但大批敌军也跟踪而至，围攻并进占山区我游击根据地。根据华中分局指示，来自三个师的武装统编为皖西支队，钟大湖为支队长，下辖3个大队。皖西支队采取“敌进我进”的战术，接连向安（庆）合（肥）公路和平原敌后出击，袭击敌人乡镇公所，处决一些作恶多端的乡保长和特务分子。

12月的一天，皖西支队第二大队接到国民党宿松县长程超群为母亲祝寿的消息，便利用晚上两个戏班子唱赛台戏的机会，发动突袭，冲散敌军一个营和怀宁县自卫队一个中队，打死打伤不少敌人，连县长弟弟及自卫队中队长也被击毙，缴枪36支。

1947年春节期间，支队获悉国民党中将副军长张凌云将由桐城出发，经安庆到南京参加军事会议的情报，便立即作好伏击的准备。

正月初四一早，指战员们化装成敌人的护路队和做各种营生的老百姓，将安合公路严密监视起来。直到太阳偏西，张凌云才在十几个卫士的簇拥下乘着轿子慢悠悠到赶来，当即被我游击健儿缴了械。傍晚，部队在转移途中，哨兵报告说大批敌军从后面追过来了。张凌云等人企图乘机逃跑，战士们遂将张凌云等6名将校级军官就地枪决，其余人员包括还在读书的张凌云儿子略经教育、警告后予以释放。

张凌云曾任怀（宁）太（湖）师管区司令，期间横征暴敛，随意抓、打壮丁和民夫，民愤很大。他被枪决后，群众拍手称快，还到处传说新四军一下来了好几万人马，进山“清剿”的国民党军队吓得纷纷撤回。

春节刚过，桂林栖接受华中分局指示后，从苏北带回20多名干部和一部电台，并在潜山后冲主持召开了皖西工委扩大会议，决定成立岳北、潜太、舒六县委和桐庐、庐北工委；皖西支队扩编为5个大队，分别随各县（工）委一起活动，发动群众抗丁抗捐，开展游击战争和统战工作，建立两面政权。

三四月间，鄂西北军区二分区政委刘健挺率领部分人员从鄂西北一路苦战，突破重围，到达霍山、岳西边界地区。安置好伤病员后，刘健挺化装到苏皖解放区，其余二三十名指战员编入皖西支队一大队，战斗在霍、岳边区。

同时期，鄂西北军区副司令员刘昌毅率突围部队八九百人到皖西，在立煌（今金寨）县南部的吊桥崖，设伏歼敌湖北保安第十团大部，接着在霍山漫水河、岳西大岗岭，先后打垮尾追之敌，与皖西支队会师，大大增强了皖西人民武装的力量。皖西工委、皖西支队负责人和来自鄂西北的领导干部在后冲召开联席会议，决定实行统一领导，成立皖西人民自卫军，刘昌毅任司令员，桂林栖任政委。

后冲会议后，皖西人民自卫军分路出击，连续攻克潜山源潭铺、痘姆、怀宁石牌镇、舒城庐镇关、六安毛坦厂等敌人据点。七八月间，又集中3个大队800余人向山外实施机动作战，大闹潜、太、岳，攻克宿松县城和几十处乡公所。从4月至8月，皖西人民自卫军共作战50余次，毙伤敌3500余人，缴枪械1700余件和大批物资，大大发展了根据地和地方游击队。

8月初，根据形势发展的需要，部队实行统一整编，组成了3个支队共2400余人，加上各地方游击武装合计近4000人，分别活动在六安、霍山、舒城、庐江、桐城、潜山、岳西、太湖、宿松、怀宁等县。随着根据地的扩大，皖西工委又成立3个分工委，加强党的组织和各县民主政权建设，实行减租减息、取消苛捐杂税、开仓济贫等政策，广泛发动了群众。

皖西大队、皖西支队、皖西人民自卫军的战斗，使革命红旗始终飘扬在大别山上，为迎接战略反攻，配合刘邓大军挺进大别山、重建皖西革命根据地作出了重大贡献。9月间，皖西人民自卫军与刘邓大军会师后，又开始新的战斗。